証言の密室

ここは金田家の邸宅。
金田家の長男、金田一郎は、父である金田武夫の部屋を辞した。画家として生きていきたいという願いは、ついに聞き入れられなかった。一郎は、先ほどの武夫との会話を思い出す。
「なぜ、親父は、俺の夢を聞き入れてくれない！」
「お前はまだ、若い世間知らずだ！俺の言うとおりに会社を継げば、生涯は安泰なんだぞ！」
一郎はため息をついた。夢は破れた。いや、破られたのだ。こうなってしまえば、もう、父が死んでくれるしかないのだ、死んでくれるしか・・。

一郎が部屋を辞してまもなく、執事の村井がやってきた。ドアをノックし、
「旦那様、コーヒーをお持ちしました、コーヒーを・・」
「入れ」武夫が言う。
「失礼します」
村井が中へ入る。彼の持つコーヒーは、相変わらず湯気を立てている・・。

台所長の妻、恵子は、ヒョイと顔を上げ、台所の窓から外をのぞいた。そこからは邸内の様子が見られるのだ。
「異常なし、異常なし・・」
彼女の夫で、料理長の俊介が裏口から入ってくる。
「ビックリするじゃない、室内から入ってよ」
「ああ、すまん、癖でな・・」
「今のところ、邸内に、少なくとも台所周辺には異常なし、と・・」
この女は邸の監視が趣味なのだった・・。

金田家次男、次郎は父の部屋の前で立ち往生していた。
「父さん、父さん」
呼んでも返事はない。そこへ、執事の村井がやってきた。
「どうされましたか？」
「父さんに用事があって来たんだけど、ノックしても返事がないんだ。部屋は中から鍵がかけてあるみたいで・・」
「旦那様、旦那様」
村井がノックしても返事はない。
「仕方ない、鍵を持ってきてくれ」
「かしこまりました」村井はさがっていった・・。

再び台所。恵子は仕事をしながらも、絶えず窓の外に気を配っている。
「あら？」
執事の村井と一人のメイドがあわててやってくる。村井の手にはひとつの鍵。そして、窓の近くにある引き出しの前で立ち止まった。村井は持っていた鍵を引き出しの鍵穴でガチャガチャさせると、引き出しを開き、中から大きな鍵束を取り出した。そしてまた、二人はかけてゆく。
「どうしたのかしら？」
恵子がそう思いながら、仕事にかかって数分。やがて聞こえてきたのは、メイドの悲鳴・・。

金田家当主、武夫の部屋に現在いるのは、鑑識が数名、刑事が二人、そして金田家長男、次男、執事の村井にメイドが一人であった。
「では、事件当時のあなた方の行動をお聞きしましょう」年輩の刑事が尋ねる。
「私は」村井が言う。
「私は八時調度に旦那様にコーヒーをお持ちしました。いつもその時間なのでございます。私が旦那様の部屋を訪れる直前、長男の一郎様が、部屋を辞されるところでした。その後、私は自室で一人きりでした」
一郎はぎくりとする。
「その後、一時間ほどしたでしょうか、次男の次郎様が旦那様の部屋のドアをノックしていらしたのです」
「そのとおりです」次郎が言う。
「私が父さんの部屋を訪れたのは、兄さんの会社の相続のことです」
「どういうことですか？」
「兄さんは、画家になろうとしていました。でも、父はそれを許さなかった。私は、兄さんの夢をかなえてあげるよう、父さんを説得しに行ったのです。それまでは、私も自室にいました」
「ほほう」刑事は面白そうだ。
「ですが、返事はありません。おまけに、部屋には鍵がかかっています。私は、執事に鍵を取りに行くよう、指示しました」
「鍵は台所前の戸棚の引き出しの中にあるのですが・・」執事が言葉を継ぐ。
「その引き出しには鍵がかかっていまして、それをあけるためのもうひとつの鍵が必要だったのです。その鍵を、途中で会ったメイドと取りに行き、鍵を取った私は引き出しの中から鍵束を取り出して、旦那様の部屋へ向かったのです」
「そして、部屋に入ってみると、金田家当主、武夫が首をつっていたというわけだな」
死体は片付けられていたが、部屋には衣類などをかけるところがあって、武夫はそこで首をつったらしかった。
「そのとおりです」次郎が言う。
「つまり、武夫氏は、村井さんがコーヒーを持ってきた午後八時からその一時間後の午後九時までの間に行われたということになりますなところで・・」
刑事は一郎のほうを向く。
「一郎さん、あなたはなぜ、お父さんの部屋を訪れたのですか？ああ、その時にあなたが殺しちゃいないことは承知しています。ですが、被害者との関係も洗っておきたいのでね」
「僕は、僕は会社の相続を断りにいったんです。結局、断られましたが・・。その後は自室に引き取りました」
「と、いうことは、あなたは武夫さんが死んで好都合ということですね」
「刑事さん！」
「いや、失礼、失礼。それはともかく、村井さん、この部屋の鍵は、誰でも持ち出せるのですか？」
「はあ、さっきも言ったとおり、鍵束は台所前の引き出しにあるのですが、その引き出しにも鍵が掛かっていまして、その鍵は、台所を横切って少ししたところにぶらさがっています」
「誰でも、持ち出せるのかね？」
「はい」
「でも、引き出しの中から鍵を出すのは不可能ですよ」
一同は、その声のするほうを向いた。そこには、いつの間にか、台所長の妻の恵子が立っていた。
「あなたは？」刑事が尋ねる。
「私は、ここの台所長、つまり料理長の妻の恵子と申します。私は、台所の窓からその引き出しを見ていましたが、誰も近づく者はありませんでしたよ」
「そ、それは確かですか？誰も、鍵束を取り出したものはいない・・」
「ええ、そうです。誰か来れば、必ず気付きますよ」
「と、いうことは・・ですよ」さっきまで黙っていた若い刑事が口を開いた。
「誰も鍵を持ち出していない、だが、部屋に鍵は掛かっている。これは、密室殺人ということですか？」
「まだ、殺人とは決まっていないのだよ」刑事が言う。
「だが、殺人だとすると・・フーム」
老刑事は深く考え始めた・・。
「あの料理女が嘘をついているのか？うーむ・・その亭主は？ドイツもコイツも怪しく見える・・」
全員が容疑者！さて、密室殺人のトリックと、その犯人とは？長いけどどうぞ。