コンデンスミルク

「僕の腕くらいの細く弱い木だから
紙とか家とかに生まれ変われないのさ♪」
（伊藤サチコ「さようなら、木」より）

第１章
　女性が金切り声を上げた。そして部屋に駆け込んでくた。
「教祖様、ポール様が！」
　教祖と呼ばれた男～チャールズは幹部たちとポールの部屋に行く。そこには首にダガーが突き刺さり、おなかのところで両手を組んだポールの死体がある。
　あまりのことに呆然と顔を見合わせる幹部たちを横目に教祖は言った。
「早く警察を呼びなさい。」
　言われた発見者の女性～シンディは警察を呼びに出ていった。

第２章
　死体の前で私は教祖に聞いた。
「よく、お呼びになりましたねー。」
「ええ、お恥ずかしい話ですが、幹部たちの間に反対が多かったのは事実です。・・・しかし、わが教団の中に人殺しがいては『楽園』の平和は保てません。私はそんな事態を認めるわけにはいきません。それでむた・・・さんといいましたか？これは殺人ですか？」
　私は教祖のせっかちさと一方的な物言いに苦笑する。まあよくしゃべるものだ。
「そうすぐに結論は出せませんが、かかわりを持つものがいるとはいえるでしょうね。見てください。」
　ポールの背中は血で真っ赤だ。背中を地面につけて引きずった後が歴然としている。その後の調べはヤグチさんたちに任せることにして私は教祖と話すことにした。
「つまり、ここで死んだのではなく、別のところで死んで、ここに持ってこられたというわけです。最後に彼を見たのはどなたですか？」
「やはり自殺ではないのですな。まあ幹部の娘さんとの結婚決まっていたくらいですからな。ああ、最後か知らないが、夕礼の前に彼に直接あったのは確かだ。片付けなくてはいけないことがあるからといっておった。」
「それで夕礼の直後に死体を見つけたのですね。夕礼の間に死んだのですか・・・夕礼を欠席したのはどなたかわかりますか？」
　教祖は点呼係の書類をめくって言った。
「掃除係のシンディ～私に知らせてくれた女性です～とポールの愛弟子のデビッド君ですな。」
「お二人に会わせていただけますか？」
　教祖は承知した。自分も立ち会うと主張したが・・・。

第３章
　デビットは号泣していた。女性にしてもいいようなほっそりした美男子だ。
「ポールさんが亡くなったなんてまだ信じられません。・・・あの人が大好きでした。今でも好きです・・・。」
　その泣き声に辟易しながら、私は質問する。
「夕礼に欠席したらしいが何をしていたのかね？」
「僕を疑っているんですか？！・・・すいません、夕礼に出る前に書類を片付けておきたかったんです。部屋にいました。それで一息ついてそこにあるレモン水を飲んだら立ちくらみがしたので横になってました・・・。」
　デビッドはレモン水を指差した。私はそれを預かることを承諾させた。
「ポールさんとは、会ったかい？」
「昨日この部屋であいましたが・・・今日は話してません・・・。」
　そのとき、ヤグチさんが部屋に入ってきた。
「ちょっといいかな？ポールの服のポケットからこれが出てきたんだが・・・覚えはあるかい？」
　それは宝石とメモだ。メモには「宝石を盗んだのは私です。責任を取ります　デビッド」と書いてある。
「デビッド！お前が教団の宝石を取ったのか！？」
　いきり立つ教祖を抑えて私たちは再度同じことを聞く。
「知りません！僕じゃないです！」
「書いたものを見せてくれるかね？」
　彼は自分の日記を私に渡した。とりあえず、調べにまわすことにした。

第４章
　シンデイはがっちりした若い娘さんだった。といってもごついというほどではないが。
「今日の話を教えてくれないかな？何か変わったことはなかったかな？」
　シンディはうなづくとぼそぼそと答え始めた。
「えと、あの、ちょっとしたことがデビッド様のお部屋に入るときに起こりまして・・・いえ、大変なことになってしまいました。デビッド様が寝ていたのでお起こししないように注意して掃除しまして、それから教祖様にポール様のことをお知らせしました。」

第５章
「やはりデビッドが殺したのでしょうか？」
　現場に戻ると教祖が聞いてくる。せっかちなことだ。事件そのものに嫌悪感を感じて早く解決したいのかもしれないが。
「ことは重大ですから、軽々しくは言えません・・・ただ日記の字とメモの字はよく似ていますが別人の字である可能性が高いと思いますよ。」
「どういうことだ？わけがわからんな・・・。デビッドを信じてやりたいのだが・・・あれのことをポールは特別に部屋に呼んで指導していたくらい可愛がっていたから・・・。もしあいつが犯人ならポールが哀れだ・・・。」
　教祖は可哀想なくらい取り乱している。そのとき鑑識が報告に来た。
「すいません、ポールの部屋からこれが出てきました。それからレモン水からは睡眠薬が微量に検出できました。」
　レースの切れ端だ。
「ハンカチか何かかな？」
「灰の量から見て・・・ドレスかワンピースかと思います・・・。」
　なるほど・・・パズルのピースをまとめて結論を出さねば・・・。
「おい、むた、わかったのか？」
「何とか、推論を組み立てることはできそうです・・・。」

次の問いに答えよ
問１：宝石を盗みメモを書いた者は誰か？
問２：ドレス（ワンピース）を着ていたのは誰か？
問３：レモン水に睡眠薬を入れたのは誰か？
問４：死体を移動させたのは誰か？
問５：手がかりを元に夕礼の間にどのように事態が推移したか推論を組み立てよ。