甘いお話

第１章
「むた君、どうしてそう不機嫌なの？」
　婚約者のクミコが不思議そうな顔をして聞く。
「だから、むた君はやめろって・・・。」
　苦笑しながら私が返す。原因は別にあるのだが。
「ところで、ダイエットすると力説してたこの間の誓いはどうなった？」
「してるわよ。あなたの最近いとおしくなってきた下腹よりやせるよう努力してるわ。」
「それで、どうして今日のデートがホテルのケーキコンテストになるんだよ。」
　全く、大らかさにはなんと言っていいかわからない。
「仕方ないわよね。おいしんだから。」
　並べられたケーキバイキンクを口に入れながら彼女は開き直る。どうやら決意は先延ばしのようだ。友人のイワに言わせると「ダイエットの繰り延べ」ということになるのかもしれない。
「ところで、このコンテストの上位者３人と去年の優勝者がここで数日かけてケーキ作ってるらしいわね。」
「ほほう。で、コンテストに出品されたケーキは観客が食べて採点するんだな？」
「そうよ。」
・・・・わかりやすい子だ。そのとき、一人の女性がおずおずと私たちに声をかける。
「あの・・・もしかしてクミコ？」
「あ、チカ！久しぶりね。そういえば、あなたのお父様はここの支配人さんでしたっけ？」
「うん。久しぶりね・・・こちらはもしかしてよく話していた婚約者の刑事さん・・・？」
「初めまして。」
　チカという女性の沈んだ様子をいぶかしく思いながらも私は肯定のうなづきを返す。
「あの、お願いがあるんです。助けていただけますか？」
　なにやらわからないままに私はうなづいた。

第２章
「勝手に入ってくるなと言ったろう。・・・ああ、お前か。」
　何とも芝居かかった声でチカの父親とかいう支配人が、声を出す。私が自己紹介すると彼は大仰な身振りで話し出した。
「警察の方ですと？事を表ざたにされては困ります。ケーキコンテストは当ホテルの目玉なのですからな！」
　その身振りを見ていると彼のタキシードと蝶ネクタイまで滑稽に見えてくる。彼は天性のコメディアンと言えるだろう。彼の前にはうんざりした顔の４人の男女が立っている。彼らはケーキコンテストの参加者だとチカが耳打ちをする。
「プライベートで頼まれただけですよ。どうされました？」
「見てください。脅迫状です。」
　そこには定規で線を引いた字で「コンテスト中止せよ。さもなければどうなっても責任は取れないぞ。」と書いてある。筆跡をごまかすためだろう。ご苦労なことだ。
「いたずらです。こんなことで辞退も中止もするべきではありません。」
　タカクワという４０前後の気の強そうな男が主張する。
「全くです。ここ数日の努力が無駄になります。」
　若いヒラタという女性も同意する。
「むしろガードをしっかりすることでしょう。要は被害がなければいいのですから。」
　穏やかにウメザワという若者が言う。この中では少々影が薄く見える。黙っているのはチャンピオンのマツオだ。７０前後の品のいい男だ。彼は海外のコンテストでも入賞するなど実績ナンバー１だと言うことらしい。
「みなさんがそういうならば・・・。」
　支配人はしぶしぶ呟く。彼としても辛いところだ。

第３章
　出場者全員が作業部屋に戻る。作業部屋はホテルの奥のどん詰まりにある。出入り口は一つ、そこにつながる通路も一つしかなく、その狭い通路には頑固そうなガードマンが陣取っている。
「あの作業部屋に行くには私の目を掠めていくことは不可能ですな。」
　ガードマンは胸を張る。私は出場者たちと一緒にガードマンの横を通ろうとして手をつかまれた。
「身体検査を受けていただきましょうか。それから入るときは白衣とマスクをつけてください。」
　彼は私の体のあちこちを触っている。部外者だから仕方ないかとあきらめる私。時間がかかることを予測してか、出場者たちがめいめい部屋に戻る。部屋に入ったそのとき、マツオの部屋から悲鳴が上がった。
「早くしろよ。」
　身体検査を繰り返すガードマンに私が声をかける。ガードマンもある程度で切り上げると私たちは急いでマツオの部屋に飛び込んだ。
「うわ！」
　入って私たちはいっせいに声をあげる。マツオが呆然とした顔でへたり込むその前にキャスターつきの台の上に多数のケーキの切れ端が散乱している。ケーキ一つ一つの形はパイナップルを縦に切ったような形をしている。ケーキの切り口の断面はまっすぐだ。切り口は固くなっている。声を聞いてたの出場者たちや支配人もやってくる。そして一様に驚きの声を上げる。
「なんてひどいことを。」
　目に涙をためて呟くヒラタ。
「犯人は誰なんですか！」
　タカクワが当り散らす。
「おい、お前ここを通った人間はいなかったのか！」
　支配人が例の調子でガードマンに言い寄る。
「出場者のほかには支配人が通っただけですな。」
　ガードマンが憎まれ口を返す。全くアヒルとガチョウが喧嘩しているような騒ぎだ。
「少し静かにしてくれ。」
　私は言うと頭を整理した。脅迫状、ケーキ、切り口・・・何かが見てきそうな気がしていた。

問題：ケーキを切ったのは誰か。それはどのようにして行なわれたのだろうか？