大人の時間　〜再会〜

この駅は昔から何ら変わっていない。
近代化の波に乗り遅れたのか、商店街の反発に押されたのか時代の名残を今に残している。
古い記憶を頼りに、駅前の喧騒を懐かしみながら歩いた。
商店街の外れにある古めかしい二階建ての喫茶店。
確か、私が小学生の頃から店を張っている。
入り口を開けると、時間旅行をしたかのように変わらない茶褐色の店内。
年齢不詳のマスターは本当に時間が止まっていたのではないかと思うほどに昔のままで、
出てきたアイスコーヒーのグラスも以前のまま真鍮製で出来ており、
キンキンに冷えていて格別に美味しく感じる。
『ほんとに何も変わってないな』

店内の大きな柱時計が２時を告げた。
“カラン・・カラン”
木製の開き戸が開いて、客が二人入ってきた。
一人が私の存在に気付きこちらに歩み寄ってくる。
その後を追うように小さな女の子も駆け寄ってくる。
「お久しぶりね」
「そうだな・・」
「・・・ほら、おじさんにこんにちはでしょ？」
「こんにちは」警戒するような目線を投げてくる。
「こんにちは、チカちゃん」
自分の名前を知っていることに驚いたようで、目を真ん丸く見開いた。
恥ずかしがりながら、母親の後ろに隠れ、足の間から私の顔を覗いている。
「隠れてないで、座ってちょうだい」
母親が子供を奥の席に座るよう促す。
私の前に母親が座るなり、メニューを取り出して、
「チカは何がいい？」
「イチゴパフェ！」
「すいません。イチゴパフェとアイスティーをください」
マスターのいる後ろ側カウンターを上半身振り向かせながら注文した。
平日だからなのか、店内に客は私たち三人しかいない。

「今日、学校は？」
嬉しそうにイチゴパフェを黙々と食べているチカを見ながら会話が始まった。
「学級閉鎖」
「んっ？」
「風邪でクラスの子の半分ぐらいが登校できないからって、今朝、先生から連絡があったの」
「学級閉鎖なんてうちらの頃は無かったのにな」
「○の問題じゃない」
「風邪なら関係ないだろ？」
「夜更かしとかさせてるからでしょ」
「そんなもんか」
「最近の子って、何考えてるか解らないもの。ほんとに風邪なのかも判らないし。それより・・今、仕事は何してるの」
「・・ちょっと前に知人に紹介してもらった旅館で働いている」
「へぇ、どのへん？」
「西伊豆の方だ」
「修善寺とか？」
「・・土肥だ」
「トイダ？」
「土が肥えると書いて、土肥」
「あぁ！あそこ。“とい”っていうの。“どひ”だと思ってた」
いつの間にかパフェを食べ終えて、どこかから取り出した、かわいらしいメモ帳に色鉛筆で色を塗っている。
「・・・で、用件は？」
「・・あなた、彼女とかは？」
「答えなきゃいけないのか？」
「まあ、その感じだと居ないようね」
「居ようが居まいが、もう関係ないだろ」
「・・・そうね」
「それだけか？」
「無駄話してても仕様が無いわね・・・私ね、結婚したの」
「！？・・いつ？」
「先月。・・あなたに結婚した事を言うべきかどうか考えていたんだけど、チカの事もあるから連絡したのよ」
「チカがどうしたんだ？」
「実話ね、その人とアメリカに行くの」
「いつ？」
「来月。元々向こうに住んでいる人でね。日本には出張で来ていたの」
「アメリカ人なのか？」
「アメリカ人でも、日系のね。」
「・・そうか。・・・今日が最後か」

さて、○に当て嵌まる文字を本文より二文字抜き出し、組み合わせて漢字一文字で解答してください。