犬が喰わぬばハチが喰う

五月雨の欝陶しい中、たまの晴れの日、かるく山の手の方まで散歩にでも出ようかと思っていた半八のところへ、一人の女がやってきます。

「ちょいとハチさん、聞いておくんなよ」
「お、小間物屋の女房じゃねぇか、一体どうしたってぇんだ」
「どうしたもこうしたもあるもんですか。
　うちの亭主が店の面倒も見ずに、ここんとこ毎晩どっかへ遊びに行っちまうのさ。
　まさかハチさん、あんたが何処かの賭場にでも…」
「おいおい、冗談言っちゃいけねぇよ。俺はこれでも十手を授かった身だ。
　それにあいつは町内でも『小豆亭主』と呼ばれるくれぇ、肝っ玉の小っちぇえ男だ。
　博打でも打とうもんなら、あっという間に身包み剥がれてとうに魚の餌にされてるだろうよ」

「なら女よ、どっかに女こしらえて遊びに行ってるのに違いないね」
「なるほど、たしかにあいつぁちょっとした色男だ。
　あずき なだけに、ぽっと紅く染まっちまって、そんな事もあるかもしれねぇなあ」

惚けた返事をする半八に、小間物屋の女房は更にくってかかります。

「何呑気なこと言ってるんですか。あたしという女房が居ながら、なんだって、もう悔しいったら…」
「なあ、おかみさん、お前さんが怒るってぇのもわかるけどよ、お前さんもちっとは考えてごらん。
　あいつを見初めて無理にでも一緒になると言い張ったのは、あの頃、大店で見習い奉公をしていたお前さんだよ。

　それが女房におさまってからはどうしたってもんだい。
　小金のことだけ考えて亭主のケツを叩くばかり、
　あまりにも亭主のことを足蹴にしてるもんだから、
　お前さんのことを 見習い から ら が抜けちまった、
　亭主を『見ない女房』だなんてぬかす奴もいるぐれぇだ」
「そんなこと言われても、あたしは…」

半八、ここは程よく宥め、「俺からもよく言ってきかせるが、
お前さんもちゃんと亭主と話をするんだよ」と一役買ってでました。

しばらく日の経った後、小間物屋の夫婦は再び互い厚く心を通わせた様子。
かつては『小豆亭主』と『見ない女房』だった二人が
揃って半八のところに挨拶にやって来ます。

「これからは二人で仲良く、店をやっていこうと思います。
　ハチさん、本当にあなたには世話になりました。どうお礼をしたものか…」
「なあに、いいってことよ、俺もこうなってくれて嬉しいぜ。
　おめえ達が夫婦水いらず、うまく変わってくれりゃあ、
　○○○○も大丈夫ってわけだ」
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おやおや半八さん、上手い小噺が作れないもんだから、今度は人情話ですかい。
半八の最後の台詞の中の○○○○を、平仮名でお答え下さい。