推理合戦〜中篇〜

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鈍川警部が現場に駆けつけたのはそれから約２０分後のことだった。

淀澤巡査長と並んで、外からこの大豪邸を眺めていた。

と、そこへ一台のセダンが止まった。中から４０代半ばと見える男が現れた。

藤:「もしかして、何か事件でも？」
鈍:「おや、立ち入り禁止ですよ」
藤:「あ、申し遅れました。私、探偵の藤原といいます」

藤原は“藤原探偵事務所”と書かれたニセの名刺を鈍川に渡した。当然、中西の関係者であることを隠すためである。

鈍:「探偵さん…ですか」
藤:「ええ、ちょうどそこを通りかかったとき、何やら警察がいるもんですから、これは事件だと思って。
　あの、ぜひ力になれたらと思いますが…」
鈍:「う〜ん…分かりました。ぜひご協力を」
藤:「よろしくお願いします。うわ〜、それにしても立派なお屋敷ですね〜」
鈍:「そうですね〜。何しろ、この広さで３階建てですからねぇ。さ、中に入りましょうか」

中はもはや“お城”とも言うべきたたずまいだった。
１階の大広間以外はまるで迷路のようだった。

淀:「被害者は中西純平４０歳、このお屋敷の主人です。守山探偵事務所に所属する探偵です。
　　この椅子に座り、テーブルに伏せた状態で発見されました。そばに置いてあったコーヒーから毒物が検出されました。
　　今のところ自殺か他殺かは…」

と、ここで藤原が割り込んだ。

藤:「今回は他殺の線は考えにくいんじゃないでしょうか？」
淀:「どうしてです？」
藤:「まず、コーヒーは被害者の分だけあったわけですし、仮にお客さんがいたとしても、当然主人以外の人物がコーヒーを出すなんて考えにくいでしょう」
鈍:「同感ですね。さすが探偵さんじゃないですか」
藤:「こんなのは誰だって分かるでしょ」

淀澤は一瞬顔を曇らせた。

藤:「すみません、私、ちょっとトイレに行ってきます」
鈍:「どうぞ」

藤原がいない間、鈍川は本音を漏らした。

鈍:「ヨド、どう思う？」
淀:「何がですか？」
鈍:「いきなり現れて捜査に参加させろなんて、怪しいと思わないか？」
淀:「よくテレビドラマとかでもあるじゃないですか」
鈍:「あのな、現実の探偵ってのは浮気調査とか債務者探しとかやってる人のことを言うんだよ」
淀:「そうなんですか」

藤原が戻ってきたのは３分後だった。

藤:「さて、再開しましょうか」
淀:「第一発見者は馬野宋太さんです。馬野さんは今日一度この家に来ており、帰る途中に財布を置き忘れたことに気が付き戻ってきたところ、中西さんが倒れているのを発見しました」

馬野が呼ばれた。

藤原は、馬野が何か余計なことを喋らないか心配になった。もし自分が今日一度ここに来ていたことを話されたら…

藤原は気づかれないようにわざと頭を下げた。

馬:「戻ってきたときには既に亡くなっていました。勘違いしないでください、僕は彼を殺したり…」
鈍:「いやいやそんなことおっしゃらないで下さい。決して疑ってなんかいませんよ。今のところは自殺の線で考えていますので」

馬野が帰ると、藤原はホッとして顔を上げた…。

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