『不在の探偵』前編

都内某所のマンション。
このマンションにの住人は多かれ少なかれお金に余裕がある人ばかりだ。並み程度の収入では住めないだろう。
そんなマンションの一室で男の死体が発見された。

警部が遅ればせながらも現場に参上した。
警部「すまない。遅くなった。現場はこの部屋か」
刑事「はい。どうぞ中へ」

リビングへ向かう廊下を２人は進んだ。
刑事「被害者は戸倉悠一(とくらゆういち)。戸倉商事の社長です」
警部「以前に面識はある。しかし…こんな形で再会するとは思いもよらなかったな」

仰向けで倒れる遺体の顔を２人は見降ろした。
頭部から血を流している。
刑事「後頭部の打撲が致命傷だというのが今の見解です。そこにある灰皿が凶器のようですね」
遺体の横の血で染まった灰皿を指差した。

また、遺体の腕の先には血文字で
〜〜〜
おと
〜〜〜
と書かれている。
警部「何だこれは？」
刑事「どうやらダイイングメッセージというやつですね。即死ではなかったようですし、筆跡も被害者のものです」
警部「何かを書き残そうとしていたのか…。第一発見者は？」
刑事「奥さんの優子(ゆうこ)さんです。夕方、買い物から帰ってきて発見されたそうです。話を聞きますか？」
警部「いや、後でいい」

刑事「それと、秘書に八川音弥(やつかわおとや)さんがいます。彼が最重要容疑者だと考えています」
警部「ダイイングメッセージか…」
刑事「はい」

確かに「おとや」と残そうとして“おと”と書いたなら納得できる。しかし……
警部「しかし、メッセージは彼を示しているのではない。そう思うのだが」
刑事「それはどうして？」

さて、警部はなぜそう考えるのでしょうか？

根拠となるキーワードを漢字２文字で。