JK奇談　第三夜

「きゃ！！」

その悲鳴が事の発端だった。
少し遡って説明する―――オレが訪れた場所は斎場。
とある経済界の大物の葬儀中である。
大手企業の経営者でもあったこの人物は、黒い噂の尽きない人物だった。
脱税、談合、賄賂、官民癒着・・・・叩けばいくらでもほこりのでる人物だった。
経済界を裏で仕切ること５０年近く、とかだそうだが、それだけに恨まれることも多かったわけで。
そんな彼の死因は、絞殺―――そう、殺されたのだ。

ただでさえ大物政治家の死、それも他殺であるということで外は取材陣がうじゃうじゃ。
葬儀場の中も多くの参列者でごった返している。
オレはオレを此処に呼んだ人物と会場の隅で傍観者に徹するはめになっていた。

「で、警部はここに犯人が現れると？」
「いや、ホンボシはわかっている―――ほら、あそこにいる喪主さんだ」

警部が顎をしゃくった先にいたのは黒紋付が色香を誘う麗人、年の頃は２０代後半からいって３０代前半。
喪主ということは、確か被害者の夫人である・・・・って？

「警部、あの人、実は７０近い、とか？」
「んなわけあるか。年齢は２７歳。
　ホステスをしていたところを見初められて結婚。
　一年と３ヶ月、だったか。専ら遺産目的だとか言われてるがな」
「警部はあの人が・・・聴取したんですよね？」
「ああ。完璧すぎるぐらいのアリバイを披露してくれたよ。
　それが返って怪しいぐらいのな・・・しかし物的証拠がないときた」
「だからオレを？」
「ふん、ただの張り込みの間の話し相手に呼んだだけだ」

ちなみに、オレの職業は探偵。
警部さんに暇つぶし相手という名目に呼ばれたというのに喜び勇んで駆けつけた。
ってところから、まぁ稼ぎについては察してほしい。

＊＊＊＊＊＊＊＊

さて、奥さんはといえば、伏せ目がちに目元をハンカチで押さえながら弔問客に挨拶をしている。
化粧は控えめ、一見すると元ホステス嬢とは思えない地味さが漂っている。
まぁ、奥さんというより娘、いや孫ならわからないでもない雰囲気ではある。

「大人しそうに見えますけどね・・・あくまで見えるだけですけど」
「お前の言うとおり、見掛けだけ。今と普段とでは別人だぞ・・・
　つけてるもんはキンキンギラ、化粧も恐ろしいぐらいばっちりでな・・・。
　金遣いが荒く、ホステス時代から付き合っていた男のことがバレて最近被害者ともめていたらしい。
　だがそれだけじゃあやっこさんを引っ張るだけの決め手に欠ける」
「完璧すぎるアリバイっていうのは？」
「よくある話だが、友人と旅行中だったそうだ。
　旅客機の搭乗者名簿、宿泊者名簿、どれもやっこさんの名前はあった」
「別人の可能性は･･･捜査中ってところですか？」
「まぁな」

そんな矢先に悲鳴が聞こえたのだ。

何が起こったかといえば女性スタッフが通りかかったとき、丁度席を外そうとした奥さんと鉢合わせ。
運悪くスタッフの持っていた荷物が奥さんが手首に通していた数珠に引っ掛かってしまい、
弾みで数珠の中糸が切れてしまったのだ。

「申し訳ありません！！！」

奥さんも女性スタッフも互いによろめいただけで、怪我した様子もない。
女性スタッフが必死に頭を下げ、奥さんと二人で散らばった数珠の玉を拾ったまではまだよかった。
然程広範囲に散らばらなかったので拾うまでに時間は掛からなかったのだが、
一件落着といかなかったから騒ぎになったのだ。

「ふざけないで頂戴！」
「た、確かに全て拾いましたし、隠してなんていません」
「笑わせないで！玉数はちゃんと数えてたから知ってるのよ！１０９個あるはずなのに、
　貴女が拾ってきたのは１０５個・・・残りをどうしたのよッ！！」
「ま、待ってください、本当に知らないんです！」

それまでの未亡人の風情が嘘のよう烈火のごとく奥さんが声を荒げている。

「あんなに怒るってのは、よっぽどの高価な代物なんだろうが」

弔問客が周囲にいる(若干引かれている)ことも頭から綺麗さっぱり抜けているのか、
「泥棒猫」だの「女狐」だの、ありとあらゆる罵りを言葉に乗せている。
半泣き状態の女性スタッフは必死に身の潔白を訴え
他のスタッフが慌ててフォローに入るが奥さんの怒りは収まらない。

「・・・ちッ、これ以上騒ぎをでかくするわけにはいかないか」

警部さんが溜息をつきながら、騒ぎの輪に向かおうと壁から背を離した。

＊＊＊＊＊＊＊＊

奥さんの剣幕に周囲は遠巻きになっているおかげで、検分するには問題はなさそうだ。
数珠は光沢のあるもののようで、切れた直後は遠めにも室内の照明でキラキラ光っていた。
・・・現在、ざっと見る限り、ほかに珠が落ちている様子はない。
目の浅い絨毯の生地だから、珠が落ちていれば直ぐに気づくだろう。
奥さんの悲鳴が聞こえたオレが見た瞬間から今まで、奥さんの周辺には問題の女性スタッフしかいなかった。
そして珠を拾ったのは女性スタッフと奥さんのみ。
下手に人に触らせたくなかったのか、他の手伝いを断っていた。
女性スタッフの様子からして盗ってはいないし、
奥さんの剣幕からしても奥さんの勘違い若しくは嘘でもないようだ。
なら、珠はどこへ・・・・？

「・・・○○じゃないですかね？」

そこでふと思いついたことを口にして、我ながら洒落のきいていると笑ってしまった。


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“オレ”の思いつきとはなんでしょうか？
○○の部分をお答え下さい。
抜き出し不可、文字数は指定はなし。
文字種は漢字のみでも答えられますが
今回はひらがなを含んだ形でお答えください。

例)勘違い、奥さん、絨毯の上