幻・灯・庭・園

秋の気配が濃くなりだした、とある夕方過ぎのこと。
「ずいぶん遅かったじゃないかシオン。みんなはもう帰ってしまったぞ」
天の川高校2年生、神宮シオン（じんぐう・しおん）が忘れ物をした理科室から戻ると、
ガランとした教室には同級生の歌星龍輝（うたほし・りゅうき）しか残っていなかった。
歌星は三角巾で腕をつっている。
怪我は現在同じダブルダッチ部に所属している特別交換編入生を不良から助けた際に負ったものである。
「龍輝さん。ホントごめんなさい」
神宮は謝ると遅くなった理由を話しはじめた。

忘れ物は理科室に入る直前、偶然会った悪友に半ば無理矢理に押し付けられた、
その友人のやっているバンドの新曲が入ったCD-Rだった。
薄いケースを手にして教室に戻ろうとしたとき、理科準備室の方から話し声が聞こえてくるのに気がついた。
興味を惹かれて半開きの戸からそっと中を覗いてみると、
窓から差しこむ薄い光が三年の立神一敏（たつがみ・かずとし）の顔を照らしていた。
立神というのは脅迫や暴行、色々と黒い噂の絶えない負の有名人である。
話し相手の方は棚が邪魔で顔が見えないものの、時々制服の袖が見えるので、
この学校の女生徒の一人であることは間違いなかった。
そしてどうやら2人は神宮が忘れ物を探す際に室内灯を点けず携帯電話の明かりを頼りにしたために、
理科室に人が入ってきたことに気がついていないようだった。
バレたときの報復が怖いので理科準備室へ侵入することはできなかったことと、
よほど他人に聞かれたくない話だったのか2人とも声量が小さかったため、断片的な単語しか聞き取れなかった。
それでも雰囲気から良好的な関係でないことだけは理解できた。
まるで立神が少女を脅迫しているような、そんな雰囲気だった。

「で、どうしたんだ？」
「どうしたって。変に動くと覗いてたことがバレそうだったから動けなくて。
でも2人が出てくるようだったから、慌てて教卓の影に隠れてやり過ごしました」
「それじゃ話が気になってその場を離れられなかったってことじゃないか！」
歌星はわざとらしく溜め息をついて肩を落とすと椅子から立ち上がった。
「帰るぞ」
「でもでも！！　『ドリルを〜』とか、『せめてテイエンまで〜』とか、
そんな話が聞こえてきたら気になっちゃうじゃないですか」
「庭園？　なら、お前は中庭にでも行けばいいんじゃないか？」
この天の川高校は上から見ると『ロ』のような形をしている。
四方を壁で囲まれた中心は木や花が植えられ噴水やベンチが設置してあり、
生徒たちの憩いの場として解放されている。
草木の手入れする道具を仕舞っておく小さな小屋もあり、ドリルなども入っている。
「そう思ってくれてるなら話が早い！　一緒に見にいきません？」

お前は、と歌星が怒鳴りかけたところで、廊下から見回りの先生がヌッと顔を出した。
お前ら早く帰れよーという気の抜けた声で、熱しかけていたその場の空気が急に冷めた。
「はぁ……、帰るか？」「帰ります、か」
校門を出る頃には、先程の立神と謎の女生徒の話は2人の頭から消えていた。
次の日の朝までは、であるが。より正確にいうならば、立神一敏の死体が学校で発見されたという話を聞くまでは。

『大文字くんがスーザフォン置いた後に躓いて……』
「うーん。声がもう少し高かったような気がします」
大木刑事の質問に答えている少女を別室から見つめながら神宮が言った。
「あまり先入観で決め打ちしてくれない方がこちらとしてもありがたいよ」
小松刑事が笑顔で神宮の肩を叩く。傍らには重い表情の歌星もいる。
緊急連絡網で立神の死と本日の休校を知った歌星はすぐさま神宮家を訪れると、
面倒事に巻き込まれるのは嫌だとゴネる神宮を説き伏せて警察へ向かったのだった。
目撃して警察に来るまでの行動を２人別室に分けられて閉口するほど何度も質問された。
確証が得られたのか２人は小松と大木という刑事の待つ部屋に通された。
そこで知らされた事実が歌星の表情を曇らせている。
立神は中庭の芝生に放り出されたような姿勢で発見された。
死因は頚部圧迫による窒息死。首には紐が巻きつけられており、その紐は索条痕と一致していて、
その他吉川線以外の外傷はまったく見られないため、立神の命を奪った凶器であると判明している。
ただ奇妙な点が２つあった。ひとつは死斑の状態から死体を移動した形跡があること。
もうひとつは、被害者の手に握られていた工作用の小さなドリルの刃である。
ドリル自体は汚れもなく新しい物で、中庭の小屋に置いてあるものと同種であるので、
事件当日に小屋から取り出された物であろうとは思われるのだが、その意図が見えないという。
もし、あの時中庭に行っていれば、何かが変わっていたのではないか？
すでに実現不可能な想いが、歌星の気持ちを重くしていた。

神宮の話から、事件当日の該当時間以降に校内で目撃された女生徒の中から、
立神と会っていた生徒――『女生徒X』を探しだそうと（声しか聞いていないとはいえ）
唯一の目撃者である神宮に面通しさせようということになったのだった。
幸い生徒の数は３人という数だった。

城島富美加（じょうしま・ふみか）
3年C組　吹奏楽部の部長。
その日は定期演奏会に向けての練習中、部員が怪我をしたので付き添いで病院に行ったものの、
忘れ物に気づいて学校に戻ってきたのだという。
風城梨香子（かざしろ・りかこ）
2年A組　チアリーディング部主将　
昨年のミス天の川高校に選ばれた『クイーン』
その日は練習終了後、他の部員が帰ったあとに体育館に残って個人練習をしていたという。
園田有香（そのだ・ゆか）
1年D組　生物部所属　
その日は校内に迷いこんできた子犬と部室で遊んでいるうちに時間が過ぎたのだという。

神宮の面通しが終わった。誰とも言い切れないという煮え切らない結果ではあったが。
「どうもありがとう。女生徒Xが誰かはっきりすれば言うことはなかったんだけど、このタイミングで、このような場を設けられたということ自体が彼女の動揺を誘っているだろうし、彼女が認めてくれれば、事件は解決に向かうかな」
神宮と歌星は顔を見合わせた。
「犯人が分かっているんですか？」
「君たちの知り得なかった情報が新たに出てこない限りはおそらくね。」

問１　女生徒Xは３人のうち誰か？　名前をフルネームで入力してください。
問２　被害者の手の中にドリルの刃を入れたのは誰か？
下のカッコの中から選んで入力してください。
（立神・歌星・城島・風城・園田・小松刑事・大木刑事・見回りの先生）
入力例；大木刑事小松刑事