生物学者は死んだ（長文）

～問題篇～


私は車を出て、眩しい陽光に手を翳した。現場にはもう黄色いテープが張り巡らされてあって、鑑識のストロボが何回も光っていた。
黄色いテープをくぐりぬけると、確か前の事件で１度話した事のある巡査がきびきびと敬礼してきた。いつ聞いても気持ちが良くなる。私は適当に返事を返して、現場となった建物に入っていった。
白いどこかロシア風建築を思わせる屋根のとがったその家は、生物学者・熊野紀久が使用していたいわば研究所だった。庭には手入れが行き届いていないのか所々に褐色の枝垂れた草花が目に付く。僅かな段差を昇ると、意味も無く大きな茶色いドアが待ち受ける。
現場となったのは廊下から少し入った彼の書斎であった。廊下も含めあちこちに剥製が不気味なほどに見事な間隔で飾られていて、それがまたリアルなので、私は意味も無くどきどきしながら現場に向かったものだ。
白いもう見慣れてしまった人型のライン。カメラのフラッシュがそれを私の視界から遠ざける。ここで、この研究所の主、熊野紀久は殺害された。
コンビを組んでいるまだ若い樋渡警部がいつの間にか後ろに居たようで、ふと振り返った私と目が合うと、現場の状況を事細かに説明してくれた。

「被害者は熊野紀久、５１歳。遅稲田（ちせだ）大学の生物教授もしています。死因は鈍器のようなもので何回も頭を殴打されていて、その為による脳内出血ですね。死亡推定時刻は昨夜の３時ほどです……女性でも殺害は可能でしょう。それと、被害者のポケットにこんなものが」

若い警部は自分のポケットから折りたたまれた薄い紙を取り出した。私はそれを受け取って開いたが……一瞬子供の悪戯かと思いさえした。

「ダイイング・メッセージとやらか？」

と、私は若い刑事に尋ねた。彼は何となく不安げに首を縦に振った。
さて、これにどういう意味があるのか……じっくり考えなければならないな。

～

隣の部屋にはそれぞれ動機があって、さらに殺害時刻にアリバイの無い人物たち４人が集められていた。

「夜中の３時なんて……寝ていましたよ。アリバイのあるほうが不自然でしょう？」

と言ったのは熊野の妻、熊野春奈。
夫の不倫に気付いていたようで、その点では殺害動機はしっかりとあることになる。

「そうですよ！　僕は関係ありません！」

助手の１人である亀井孝義が叫んだ。妻、春奈の不倫相手……仕返し、ということなのか。邪魔になった教授を殺したと言う事も考えられる。

「全く、何故私がここに来なければならないのだ……」

「先生がお亡くなりになられたのは悲しいですけれど……」

愚痴を言っているのは疋田修三、熊野と同じ生物学者である。先日研究内容を盗まれたと大学内で喚いていたことから、容疑者にピックアップされた。
そして嘆いているのは助手の１人、朝林聡美。熊野と不倫しているという噂が流れていて、どうやらそれは真実だったらしい、しかし熊野が今度は新たな不倫相手に走ったらしく、その恨みによる犯行も考えられる。
私は４人の眼をじっと見た。

「これは凶器と思われる銅像です。どなたか見覚えはありませんか？」

私は凶器の銅像を全員に回して見せた。これは近くの焼却場の中に突っ込んであったもので、先ほど鑑識が見つけてきたものだった。

「見覚えありませんわ、そんな安そうな銅像。大方、あの人のコレクションとして
本棚にでもしまってあったんじゃないですか？」

と、熊野婦人。

「そんな硬そうな鈍器で何回も……痛そう、先生可哀想……ああ、あぁぁ……」

泣き出してしまったのは朝林聡美である。

「そんなもの知りませんよ、僕は。先生が大事にしていた剥製なら、大体知っていますけれど」

亀井は掛けている眼鏡を上げた。

「知らん、知らんぞ！　わしはやってない！　３時は寝ていたんだ！」

あきらかに慌てているというか、言動がぎこちない疋田。
ふーん……。
私は腕を組んで、脳内をフル回転させようとしていた。