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買ったばかりのサンダルに引っ掛けるようにして履くと、友子はＴシャツに下はスポーツウェアというラフな出で立ちでマンションの共同通路へと出た。時期は八月の末。昼間からずっと降り続いている雨は、まだ止む気配を見せない。幾重にも空を覆っている鉛色の雨雲で、まだ夕方の６時をまわったばかりだというのに辺りは既に暗くなっている。冷えた外気がとても心地良い。湿った空気を掻き分けるようにして友子は歩み出た。
　
　「４０９」と表記されたドアの前まで来ると、友子はピタリと立ち止った。ところどころ塗られたペンキが剥がれ、錆びた部分が露出していたが、それは友子の部屋の扉もにたようなものだ。目線の高さに小さな覗き穴が一つあった。
　扉の前で友子は深呼吸と軽い咳払いを数度繰り返すと、意を決してチャイムのボタンを押し込んだ。薄いドアの向こう側から、来客を知らせるチャイムの音が聞こえる。もう後戻りは出来ない。友子はいつ穴から覗かれてもいい様に、上辺を取り繕った。
　
　三十秒ほどの静寂が過ぎた。
　
　きりりと結んだ口元が時間の経つごとに緩んでいく。胸の内に膨らんだ物も同様に、ガスの抜けた風船のように萎んでいく。
　
「…はい、どちら様？」それは再びチャイムへと伸びかけた友子の指を呼び止めるようなタイミングで、扉の向こうから声が掛けられた。風呂にでも入っていたのか、その声はどこか熱っぽい。友子は自分の間の悪さが恨めしくなった。
「わたし、隣に住んでいる佐藤と云います。…もしかしておフロでしたか？」少しでも第一印象を良くしようと、友子は使い慣れない敬語を駆使する。
「いえ、違うの。それでご用件の方は？」その声もやはり熱っぽい。
「あの、少しで構いませんから。その、お醤油を…」友子の声は上擦っていた。
「お醤油…？」
「はい。ほんの少し…分けて頂けませんか？」
「……」
「近くのコンビニまで買いに行こうかとも思ったんですけど、最近この辺り物騒だから…怖くて」友子は怯えたような表情を作ると、覗き穴から顔を逸らした。
「ああ、例の通り魔事件ね。アレってまだ犯人は捕まってないの？　警察は何をやっているのかしら」
「なんでも目撃者も居ないって話です。警察の方々も苦労してんだと思いますよ」
「…何を作ってるの？」
「肉じゃがです。途中からカレーに献立をシフト出来れば良かったんですけど、醤油を切らしている事を思い出した時にはもう糸コンニャク入れた後だったもので…」友子は恥ずかしそうに顔を赤らめた。
「うん、良いわ。少し待ってて」声は可笑しそうに笑うと、パタパタと奥の方へ下がってしまう。台所まで醤油を取りに行ったのだろう。友子は右手をズボンのポケットの中へと伸ばした。
　
　彼女の先ほどの笑い声と、普段マンションのエントランス・ホールで見かける美しい女の顔がシンクロナイズする。白くて細い指。薄い唇。しなやかに伸びた肢体。
　
　再び足音が近づいてくる。友子は息を小さく吸い込むと、左手でドアのノブを力強く握って鍵が外されるのを待つ。
「聞き忘れていたけど、肉じゃがって200ccもあれば足りるものなのかしら？　普段は料理なんて作らないから分からなくて」友子は左手を静かに離した。鼻から息を吐き出す。
「十分です。本当に有難う御座います」友子はそう云い、ニコリと微笑んで扉の瞳へとお辞儀した。ポケットに突っ込んだ手の平が汗で濡れて、握り締めたモノが逃れるように滑った。…胸が痛い。
「ペットボトルに入れて上げる。あ、水が入ってたヤツだから汚くないから安心して…」
　その時、扉のずっと向こうで電話の鳴る音が聞こえた。
「…あ、御免なさい。ちょっと」
「構いません」どうぞ、という仕草で彼女に電話へ出るように勧めた。内心で舌打ちをしながらも、自然に愛想笑いが浮かんだ。
　
　再び一人取り残された友子は、無意識に左手の時計へと視線を移す。家を出て既に１５分経っていた。その間ずっと外気に晒されていた友子からは熱が奪われている筈なのに、不思議と身体は熱かった。…気が高ぶっている所為だろう。
　
　それは、友子が昂揚を沈めるように友子が片手を雨中へと伸ばした時だった。
　
　部屋の中からズシンと何か重たい物が倒れる音がした。聞こえた、というよりは肌で感じたと云った方が良い。それ程の質量体の転倒。
　吃驚して扉へと一歩近づいた友子の耳に、何かがドタドタと駆ける音が聞こえてきた。それは段々と近くなる。友子は出した足を後ろへと下げた。
　ドン、となにか扉にぶつかる音。そして、鍵を開けるガチャガチャという音がした。友子は右手を素早くポケットに差し込むと、右手の触れた硬く冷たいモノを外へ…
　
　絶句。
　
　
　まさに鬼の如しとはこの事だろう。開いた扉の前に現れた女のソレは…
　血走った目。赤鬼のように真っ赤な顔に、仁王のように憤怒した表情を浮かべ、服と髪は乱れ、ソレは荒く息衝いていた。
　
　目の前の光景に呆然とする友子の視界に、女が手に握った何かを振り上げるモーションが映った。
　友子は咄嗟に顔を庇うが、胸の辺りに衝撃を受けて尻餅をつく。背中を壁で強か打った。息が、出来ない。握り締めたナイフから手が離れる。
　
　女の手から放たれた何かが胸にぶつかり、嫌な染みがTシャツへ広がった。
　
　カラン

　乾いた音をたてて、空のペットボトルがコンクリートの床を跳ねた。

　見上げると女が満足そうに此方を見下ろし笑い、静かに扉を閉めるところだった。
　閉まる間際に友子の見た女の顔は、エレベータで見かける美しい柏木 恵美のソレだった…
　
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3、第一発見者、佐藤 友子(19)の証言より

「それで…その日の20時頃に被害者から電話が掛かってきた。この記録であってますか？」
「…はい。最初は怖くて言葉も交わさず切っていたのですが、何度もしつこく掛かってくるので怖くて電話に出てしまいました。そしたら彼女、なにか凄く怯えていたみたいで…如何しても私にお願いしたい事があるから、明日の朝に部屋に来て欲しいと云われました」
「その辺りの事を詳しく話して頂けますか？」
「…最初に夕方の事を謝りたいと云っていました。あの時は熱で自分はどうかしていたと…。彼女、泣いてました。酷く狼狽していて受話器から聞こえる声も聞いてて此方が辛くなるほどで…一人では怖くて外に出ることが出来ないから、わたしに一緒に来て欲しいと…」
「彼女が何に怯えていたのか判りますか？」
「判りません」
「…変ですね。貴女と彼女はそれほど面識がなかったのでしょう？　どうして彼女が貴女の部屋の電話番号を知っているのですか？」
「…おそらく私の郵便物に記載された番号を見たんだと思います。時々配達する人が、私と彼女の部屋を間違える事がありました。…私の部屋にも彼女宛の郵便物が届く事がありましたから」
「彼女が面識の無い貴女を頼ってきた理由は？」
「それも…判りません」
「次に遺体を発見したときの状況を、もう一度詳細にお願いします」
「…次の日、日が昇るより早く彼女の部屋を訪れました。何度もチャイムを押して彼女を呼んだのですが、一向に彼女は出て来てくれませんでした。私、凄く嫌な予感がしてドアのノブに手を掛けてみましたんです。そしたら鍵が開いてて…」
「どうして早朝を選んだのですか？」
「彼女の指示でした。…彼女からの電話の後すぐに、ふと部屋のドアの覗き穴から通路を見たんです。そしたら怖そうな男性が彼女の部屋の方から来て、そのままエレベータに乗っていきました」
「この取調べの後、その男の顔について幾つかの質問を別の担当官がお聞きします。男の顔を覚えていて下さい」
「判りました」
「…それで部屋に入ったとき、明かりは消えていましたか？」
「はい。彼女の名前を呼びながら、部屋へと上がりました。部屋の造り自体は同じ筈なのに、置かれた家具の位置が違うせいか少し手間取りました。ようやく部屋の電気を付けると、部屋の中に彼女の姿は在りませんでした」
「それで部屋中を探した貴女は、浴槽にて亡くなっている恵美さんを発見したと」
「…はい」

「彼女からの電話を受けて、貴女がすぐに警察へ相談をしていれば、彼女の命は助かったと思いませんか？」
「…警察には知らせないようにお願いされました」
「では最後に、貴女は如何して彼女の申し出を受けたのですか？　貴女に醤油をかけるような人物です。こういってはなんですが、普通は…」
「彼女に興味がありましたから。自分の身近に住んでいる人物に興味を持つのは、不自然な事とは思いません。それはいけない事ですか？」

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・被害者の死亡推定時刻は１７時から２２時の間。凶器は部屋にあった包丁で、寝室にて殺害。遺体は何者かによって風呂場へと運ばれ、浴槽にはった水の中に沈められていた。犯人は遺体を氷水に浸けることによって、死亡推定時刻に幅を持たせる事が目的だったらしい。
・身体からは少量の睡眠薬(レンドルミン)と風邪薬(塩酸ブロムヘキシン)の成分が検出された。彼女に薬を処方した医師の話によると、数日前から熱と咽喉の酷い痛みを訴えていたらしい。
・遺体の部屋には特に荒らされた形跡は見られないが、寝室のベッドサイド・テーブルが倒れていた。周囲には割れた水差しが落ちいていた。
・部屋からは扉の鍵が見つからなかった。

その５時間に被害者と接触した人物は以下の４人。

・柏木 香織(20)　被害者の妹
・小堺 聡史(28)　郵便配達員
・佐藤 友子(18)　隣人
・田嶋 博人(32)　被害者の元恋人
・森山 奈々(25)　被害者の友人　　　　　　　(五十音順）

1、柏木 香織の証言より

　数日前より風邪をこじらせている事を姉から聞いて、頼まれていた物を持って17：45に部屋を訪問するも被害者が留守であったため、そのまま帰宅。18：45に自宅から、20：00に携帯から電話を入れるも不在。
　彼女は18：00に帰宅して、それ以降は家に居た。けれど、20：30～21：30に近くのコンビニエンスストアへ出掛けた。

2、小堺 聡史の証言より

　18：30と20：30に訪問。二つとも郵便小包の配達であったが、二回目は不在。被害者は通販を日頃から利用していて、この人物とは顔なじみだったらしい。二回目の訪問際、部屋に明かりが付いていたので不思議に思ったらしい。
　犯行時刻のアリバイは、はっきりとしていない。この日は配達先は留守が多かったそうだ。

4、田嶋 博人の証言より

　19：30と22：00に部屋を訪れるも、いずれも被害者との接触はなかった。21：00に携帯より電話するも不在。なお特記すべきは、この人物が被害者の合鍵を所有していたことだろう。しかし、被害者は他人が勝手に自分の部屋へ上がる事を嫌っていた為、彼が合鍵を使うことは事は滅多に無かったそうだ。現在、森山 奈々と交際中。
　19：00まで残業していたので、その間のアリバイは確か。　

5、森山 奈々の証言より

　17：30に被害者と接触。風邪がうつるからとドア越しに会話。被害者は熱のせいで意識が混濁していたのか、会話は不明瞭だったらしい。18：00に携帯から電話。話は田嶋の事になり、口論になり電話を切られる。19：45に自宅からまた電話。不在。
　被害者の家を訪れた後にすぐに帰宅。一人で過ごしていたのでアリバイは無し。ただ19：30と20：45に仕事先から自宅に掛かってきた電話には出ている。


注)通信記録より被害者は全て自宅の電話で受けている事がわかっている。しかし、被害者から佐藤 友子の部屋に掛けられた電話は、唯一被害者の携帯から発信されたものだった。なおこの携帯電話はまだ見つかっていない。
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二回目のカキコです<(_ _)>深々
む、ムダに長いッス…(つд｀)内容は薄々のペラペラなのに(汗
今回のはお風呂に入ってて思いついたお話です＜それで風呂上がって直ぐ書き上げました(執筆時間は一時間チョイ)
前回のリベンジをすべくカキコさせて頂いた次第です(≧∇≦)/リベンジ！

今回の事件は単独犯でお願いします＜書いたヤツが抜けてる分、どこかツジツマが合わない部分もあるかもしれません。あったら御免なさい(￣▽￣;