憎しみの炎よ　宝石と共に燃えよ（中）

タイムマシンの開発・使用により、今が何年何月なのか、分からないほど時間がねじ曲がっている時代、東山村では２件の連続放火が起き、またも３件目の放火が起きる。
東林寺の東３?地点での放火だった。またも怪我人は出なかった。現場の玄関にはやはり消臭剤がこぼれていて、液体の中でルビーが光っていた。警察は容疑者と思われるＡＢＣ社の５人を集めた。

「最近ここ東山村で３件の連続放火が起きています。現場の玄関にＡＢＣ社の消臭剤がこぼれていて、その液体の中に故意的に小さな宝石が入っていることから、同一犯である可能性は非常に高いです。また、現場にこぼれていた液体は緑、青、赤の順でした。事件は皆さんが東林寺で宴会をした次の日から起こってます。宴会が終わってからどうしていたか、１〜３件目が起こったときにアリバイがあればいってください。」
・・・
「はい、全員終わりました。ではいくつか質問を・・・」
「すいません、連続放火捜査部はこちらでしょうか？」ドアのところには１人の男性。
「あ、君は！」「あ、警部さんおひさしぶりです。」
「この人は探偵で、前事件を手伝ってもらったことがあったんだ」「実は放火の１件目の家は私の家でしてぜひとも犯人捜査を手伝いたいのです。」
「そうだったのか、もちろん協力してもらおう。では皆さんへの質問を開始します。まず社長さん、あなたの家までは１時間もあれば着きますよね？まっすぐ帰ったなら余分に３０分もかかっていますが本当にまっすぐかえりました？」
「じつは占ってもらった部屋にアタッシュケースを忘れてしまい、取りに戻ってたんです。声を住職さんにかけましたが、すごく酔ってらしたんで憶えていないかもしれません。」
「はい、わかりました。では開発副長の木村さん、あなたはあの後寺に泊めてもらった、そして朝４時に家に帰り、７時に家族旅行に出かけたんですね？家族旅行が朝早くからあるのになぜ家に帰らなかったんですか？」
「住職、まあ祖父ですが、泊まっていけとどうしても言うものですから・・・」
「なるほど・・・」
質問は２時間におよんだ。５人は帰路につき警部と探偵の２人になる。
「で、それぞれのアリバイは？」
「はい、このようになってます。」

「なるほど、今は社長が一番怪しいのか・・・警部、この村の地図を」
「はい、」
「・・・警部残念ながらあと最低一件は放火は起きてしまうでしょう、パトロールをお願いします。」
「あ、あぁ、わかった・・・」
　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

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