魔の十三時

?T：恐怖
ゾォォォォーーーーー・・・・・・
一人、アパートでホラー映画を見ていた名（迷？）探偵・近藤勇作は、一人孤独に震え上がっていた。謎には強いが霊には弱い。これが彼のキャッチフレーズだったのだ。―――十三時になると掛け時計がなり、人が一人死ぬ。　　近藤が見ていたのはこんな話だった。
　怖いくせに、何が悲しくてこんな怖い映画をみるのか？近藤に言わせれば、こんな答えが返ってくるだろう。
「修行。」そう、かれは、「修行」で何とでもなると思っている。しかし、ここ一ヶ月の修行の成果もなく、相変わらず震えているようだ。

「ピンポーン、ピンポーン・・・・・」・・・・・！！！！さび付いているチャイムがぎんごんとなる。もうだめ・・・・・近藤は、ついに吐いた。
?U：依頼
鍵をかけるのを忘れた・・・・・・数分の気絶から立ち直った今、鍵をかけるのを忘れていたのを、近藤は思い出した。恐怖の数分間・・・
「ギィィ」ドアが開く。果たしてそこにいたのは・・・斧を持った殺人鬼・・・ではなかった。なんとそこには、顔見知りの土方警部がいるではないか！
「き・・・きみ？なにやってたのか・・・ね？」開口一番土方警部が言った。土方警部が不思議に思うのも無理ない。床は吐いてベトベト、おまけに恐怖を紛らわせるために食べ散らかしたポテトチップはぐちゃぐちゃ。「実は、事件の依頼だ。」土方警部が話し始めると、やっと近藤は床に腰を下ろした。
「こんなじけんだ。殺されたのは沖田一（38）だ。彼はひとりの家に住んでたのだが、ついさっき、死体が発見された。死亡時間は、一昨日の１１時。」
「死因は首をつられ死亡。そして奇妙なんだがなあ、夜、誰かが進入したという物音を聞いたやつがいる。あ、そいつの身分は保証してある。なんせ見回り中の警部だからなあ。。そいつ、事件があったという家に行ってみたら、１時くらいのことだが、家に忍び込んでいく黒い影を見たと言うんだ。そいつ、おろかなことに怖くなって逃げ帰ったんだと。あ、黒い影が入った時間は、殺された後らへんだな。２時間くらい後だ。」

?V：現場
沖田宅に着いた。土方は、あの家を見たときの感想を忘れそうにない。自分の家は四畳半のボロや。そして被害者の家は大邸宅。ちょっとジェラシーを感じた。しかし、家と共通しているものが１つ。大きな掛け時計だ。家にも親の形見がある。あの、ガラスがなくて針に直接触れることができる、あれだ。いやあ。うれしいなあ。
「あああ！警部ではありませんか！」土方の姿を認めた刑事の一人が近づいて行って敬礼をした。
「やぁ。」土方も一礼。
「では、現場の詳しい状況を話させていただきます」そういうと、刑事は静かな声で話し始めた。
「ころされた沖田一は、あまり人好きのいい人ではなかったようです。しかし、彼は酒豪で、酒が入った途端饒舌になったそうです。また、身長はかなり大柄で、190はあったと思われます。しかし、奇妙なことが１つありまして、彼は殺される前に生命保険に入っていますが、その受取人が、なんと友人なんです！彼にはまだ母親や兄が生きていて、とても家族思いだったそうです。あ、死体は、テーブルに寄りかかるように死んでいて、どうやら絞殺のようです。」
「友人か・・・臭いな。何という名前だ？」
「板倉泰助と言う人です。五億もらってます。とても小柄で、１７０あるかどうか。本人はどでかい家に住んでるようですが。」
「ありがとう。そいつをあたってみるよ。」そしてとりあえずは家の中を見せてもらうことにした。
?W観察
「う～ん・・手がかりになりそうなものありますか？」ここは沖田邸内部。
「ほしいな・・・」死体に向かってつぶやいた近藤の目に、あるものが飛び込んできた。死体の首の辺りに何か刃物で切ったような傷がある。
「なんだろう・・・」その瞬間、近藤の頭から調度品のことは吹っ飛んでいた。１つに集中すれば、１つ忘れる。それが彼の灰色の脳細胞（自称）の構造だ。
「お～い！そろそろ板倉とかいうやつの家に行くが、準備はいいか？」土方警部の声だ。
「あ、はいはい。」その瞬間、板倉の頭から傷のことは吹っ飛んでいた。このことを、彼は後々嘆くのだった。
?X尋問
家の中の物色が終わって。外に出てみると、もう夜が明けている。星はもう沈んで、替わりに朝もやが立ち込めている。
「何か分かったことがあるかね？私は、これだよ。」土方警部は、板倉と書かれたファイルを持っている。さっきの警官に尋ねでもしたのだろう。しかし、近藤は答えることができなかった。すぐ近くで、「ドパパパパパパパ～～～ン！」と派手な音がしたからだ。きょろきょろ周りを見ると、パチンコ屋がでんと控えていた。ハハ～ン。これが音源か。好奇心旺盛の近藤は（自称）、「パチンコ・ブブチャチャ」と書かれているパチンコ屋へ入ろうとした。しかし、定員らしいいかつい大男に襟首をつかまれ、
「お客さん、会員証は？？？」と迫られた。（ま・・・まずい・・・会員制か・・・）出てくる冷や汗を気にかけながら、近藤は丁寧に誤った。10分後、やっと許してもらった。
「ここは有名だからな。なにせ一時間かけてくるやつもいるもんだからな。」やはり気まずそうに警部が言う。しかし、そんな言葉は近藤の耳には届いていなかった。何かが彼の脳細胞を刺激したからだ。（なんだろう・・・）わからない・・・。
「とりあえず車に。」土方はぼんやりしている近藤を自動車へ連れて行く。十分後、板倉邸へとついた。ここも沖田邸に負けずにでかい。
「ピンポーンピンポーン」土方がチャイムを鳴らす。
「少しお待ちください。」使用人らしき声が聞こえ、十数秒後、大きい鉄門がギィィーと開いた。
中から執事らしい男が出てきた。そうとうなだ。
「ご主人はいるかね？？」この場のフインキに合わない、警部の声。
「・・・？いらっしゃいますが、どちら様で？」
「警察だ。」一言言い捨てるとどしどし階段を上っていく。
「ここだな。おら！」力任せにドアを開けると、いるのは、小柄でおとなしそうな男だ。
「ど・・・どちらさまで？」・・・執事と言うことが同じだ。
「警察だが、あんた沖田を殺したかね？」・・・・言っていることがめちゃくちゃだ。早くこの警部を止めなくては。しかし、彼の暴走は止まらない。
「あんた五億貰ったって話じゃあねえか。どうやって殺したんだい？ええ？」
「ああ、そのことですか。彼がどっちが先に死ぬかゲームをしようじゃないかと言ったんですね。で、僕が勝ったというわけです。まあ、かれは、魔の十三時に殺されたんですね。お気の毒に。」

「あんた、事件が起きたとき、何してた？？？」
なにもしてませんね。お屋敷を散歩してました。それについては、ほとんどの召使が証明してくれます。」
「私の召使は、とても私に忠誠的です。」
―――「ああ、」板倉の話は続く。「背の高い友人が絞殺されました。と、いう事は、犯人は背が高い方です。彼の友人で彼より背が高い人といえば、織田謙信といいますね。彼は確か、沖田君に借金していたかと。」
「ありがとうございました。また来ます。」土方はいきなりそう言うと立ち上がって屋敷から外へ出た。
「・・・・なぜですか？」開口一番、近藤は戸惑い気味に聞いた。
「犯人は彼の言うとおり背の高いやつだ！逮捕してやるからな！」信じ込んでしまうのが、土方の癖。。
「いきますか？」
「ああ。行くよ。早く乗って。」
?Y錯綜
―――結局、織田の家に着いたのは昼の三時ころ。近藤たちは、心身ともに疲れきっていた。なにせ今日の午前2時から動きっぱなしなのだ。
それはおいといて、先ほど回った２つの家と比べて、織田家は、ボロすぎた。屋根は剥がれかかり、壁はぼろぼろ。借金した金をどこに回したのか。
「こんにちは・・・」人の気配を察してか、織田がのっそりと出てきた。
「えーと・・・なにか？」　
―――十秒後、二人は応接間に（織田自称）通され、つぎはぎだらけのソファーに座って、話を聞いていた。
「えーと、借金と言うのは本当なんですが・・・」織田の体がちぢこまる。
「えーと・・・？なんだね？犯人になってもいいのかね？」警部が脅す。（これにかけては警部は、天才的だ。）
「は・・・はい！言います！！！実は、パチンコ屋で全部使ってしまいました！！！」踏ん切りをつけた織田が勢いよく言った。
「は・・・そ・・・そうか・・・証拠としてとっておく・・・・」貯金第一として考えている警部は、この言葉に気を失いそうになった。そのとき。
「・・・現場に戻りましょうか。」近藤の声。とても重い声だ。
「ああ、いいが・・・何かあったのかね？」近藤のフインキに気圧されそうになりながらも、警部は言った。
「ええ・・・いきましょう。」
?Z一大転回点
「さ、ついたぞ。」近藤は聞いていない。車が止まるや否や、車を駆け下りた直後、家へ向かってダッシュしていった。
「ま、まってくれぇ～。」やや遅れ気味に家へついた土方警部が中へ入ると、近藤がテーブルに座っていて、警部を手招きしている。
「そこ気をつけて。いすが倒れていますよ。」なるほど、下には何の変哲もない黒いいすが転がっている。
しかし・・・しかしそれが事件とどんな関係があるんだ？その旨を尋ねると、
「いや、大有りですね。」と言い、近藤はにやりと笑った。
「まあ、座ってください。」？？？土方警部には分からないことだらけだった。しかたなく一番端に座った。
「握手しましょう。」・・・ついにおかしくなってしまったんだ。私の友人は。まあ、願いだけでも聞いてあげよう。私は仕方なく握手をした。
「今何時ですか・・・？」またまた近藤はおかしいことを言う。いやいやながら腕を見ると、時計がない。仕方なくかけ時計を見ると、5：31となっていた。（時計はかなりテーブルから急角度になっていて、首をかなり上に向けないとだめだった。）
「5：31ですよ。」土方は親切に教える。
「ああ、そうですか。そうそうそう・・・」
「まあ、僕には謎が解けましたよ。ああ、後ちょっと証拠がほしいですね。」
「こういうのか？」期待で膨れそうになった土方は、二人の詳しいデータを渡す。

容疑者ｓ

?T：板倉泰助　（38）

職業：推理作家　代表作に「詩より死を」　「赤より紅」など。

被害者との関係：パーティーであった、仲間。保険金のゲームをしていた。

個人情報：身長：168.2　体重：57.2

アリバイ：庭を散歩。これについては執事ほか三人の召使が証言。

?U：織田謙信

職業：塗装業

被害者との関係：借金。親ぐるみの付き合い。

個人情報：身長：200.3　体重：130.5

アリバイ：借金取りと会見。これについては借金取りが証言。

「これです！！！」近藤の目は興奮でぎらぎらしている。」
「あと、2つのモノが手に入れば、完璧に説明がつきます！！！」
　　さて、あなたの推理をお聞かせください。2つのものとは、あなたが想像　　し　てください。しかし、あってないものはだめです。

■=テーブル○=時計△＝いす

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近藤が座った→△■△←土方が座った
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