Ｍ大学殺人事件の悲劇

―Ｍ大学３年の新井麗香（あらいれいか）が殺されたのは秋の気配が漂いはじめた10月初旬の真夜中のことである。
殺害現場は、彼女が所属していたＭ大美術サークルの倉庫と呼ぶにはあまりにも狭くてお粗末な工具置き場だった。
検視の報告結果から死因は絞殺と判明。
誰もが振り向く美貌に加え、華やかさとあどけなさをも兼備していた生前の彼女の面影を知る者は、その凄惨な死面に悲痛の涙を禁じえなかった。
ストレートの長髪からのぞく、透き通った大きな目。
触ると溶けてしまいそうなきめの細かい白い肌は、さながら見るものに雪中のサギを思わせた。

だが、そんな彼女はもういない。
彼女の死体は、無残にも体中えぐられ顔を潰されていた。


新井麗香には恋人がいた。
藤崎颯（ふじさきはやて）。同じＭ大美術サークル所属の３年である。
２人は出会ったときから相性やタイプといった価値観を超越して、心の底で何か通じ合うものを感じていたが、それがようやく結実してちょうど１年前の10月から交際をはじめたのだった。
２人の仲は、彼らが親しくしていた教授までもが応援し、その恋愛模様は、友人達がうらやむほど美しく鮮やかだった。
しかし、そんな彼らの純愛を鋭く冷ややかににらむ目が４つ・・・・・・。

ここに、去年彼らがサークルの夏合宿で沖縄へ旅行したときの写真が一枚ある。

砂浜であられもない姿を披露する男子がいるかと思えば、赤黒く日焼けした自慢の肉体をカメラに向かって猛烈にアピールする者もいる。
一箇所に集まって、満面の笑みで自分達が編み出したポーズを決める女子もあれば、
控えめに静かな微笑を投げかける大人びた女子もいる。
写真の中には何組かのカップルも、じゃれたりふざけあったりして写っている。

新井麗香と藤崎颯も例外ではなかった。
だがそこに、２人が並んで写っている姿はない。
そう。１年前まで彼らは、共にサークル内の別の人間と交際していたのである。


藤崎と腕を組んでピースをし、茶髪をそよ風になびかせた女性は、北原さやか。
やはり現在Ｍ大の３年である。
学部や趣味、おまけに誕生日までもが一緒の新井とは、入学当時からすぐに意気投合し、何でも互いに話し合える無二の親友となった。
人一倍繊細で優しい気性の新井にとって、おてんばで人付き合いのいい親友の、いわば元カレである藤崎と付き合うのは、非常に勇気がいることだったはずである。
また北原の方は、藤崎の新井に対する思いを最初からどこかで察知し、自分には無い新井の女としての魅力に憧れのため息をつきながら、それでも精一杯藤崎の彼女を演じて周囲にも常に明るく振舞ってきた。

藤崎のことはもう完全に断ち切ったと豪語してはいるが、今でも彼からもらったアクセサリーや人形を捨てられずに持っているし、彼が新井と肩を並べて帰る背中を見ては、やり場のない切なさにしばらく自分を忘れてしまうのだった。

一方、新井麗香はその端正なルックスを写真でも存分に発揮しているが、彼女の隣に写っているのはサークル顧問の年老いた教授であって、彼氏らしき男は見当たらない。
いや、見つけられなくて当然なのだが。

高木大斗（たかぎだいと）。今年M大の４年で、美術サークルの部長を務めていた人物こそ、新井の以前の恋人だった。
卓越した工作技術、完成された美を求める情熱、持ち前のリーダーシップや後輩への面倒見の良さから、満場一致で部長に推薦されるほど高木には才能も人気もあった。
また、カラオケのうまさから宴会部長もすすんでこなし、風景撮影の趣味が高じて、行事ごとに記念写真のカメラマン役も引き受けていたのだった。
だからこの思い出の写真も高木が撮ったものだったのだろう。

どんな難題にも動じない強さを備えていた高木だが、それでもやはり新井との別れはショックが大きかった。
サークルの新入生歓迎会ではじめて新井と対面したとき、整った容姿と天使のような愛くるしい笑顔に高木は一目で恋に落ちた。
後輩の、しかも校内で噂になるほどの美女と自分なんかが付き合っていいのだろうかと、告白するまでに半年も悩んだ。
だが告白は意外にもあっさりと成功した。
幼い頃に両親が離婚し、母子家庭で育ってきた新井の目には、高木の存在は頼れる兄のように映っていたのかもしれない。

別れてから１年が経とうとする最近も、高木の表情はどこか浮かばず、年末に控えた展示会に出品する作品制作も、彼女と付き合っていた頃ほどの冴えはないようにみえた。
北原と同様、ほぼ毎日あるサークルで、嫌が上にも目に飛び込んでくる新井と藤崎のむつまじい様子は、高木にとって計り知れないほどの苦痛であったに違いない。


●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●


以上がざっと事件に関係のある人物にまつわるエピソードである。
つづいて事件の概要だが、この事件はその後更に急展開をみせることになった。

まず、今現在警察の取調室でこの事件の参考人ではなく被疑者として質問に応じているのは、被害者が心から思いを寄せた男、つまり藤崎颯そのひとである。
藤崎には事件発生当夜のアリバイがないどころか、殺される直前に新井が彼と２人でいる姿が目撃されていたというのである。
そして、それから後にも死体の前でひとり呆然と立ち尽くしていた藤崎を、警備員が発見している。

もう一人重要参考人になるはずだった新井麗香の親友、北原さやかは事件直後に
謎の失踪を遂げた。
彼女が失踪前日につけた日記には、藤崎への思いや失踪の前兆を訴えかけるような文章が記されていた。


このままでは生きていくのがつらい。
やっぱりもう我慢できない。明日告白してみよう。
だけどなぜこんなことに・・・。
ああ。どこか遠くへ行ってしまいたい。

　　
友人の証言からも、最近特に彼女が落ち込んでいるような雰囲気をまとって生活していたことが分かった。

ところで事件当夜、失踪する直前の北原に会い彼女と工具室に行き、なおかつ新井と藤崎の姿を部屋の中に目撃していた人物がいた。
Ｍ大美術サークルの副部長４年の内島花音（うちじまかのん）である。

以下、内島が事件当夜をふりかえった証言である。


●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●


大抵私が最後まで部室に残ってスケジュールとか日誌を書いたりしているんですよ。
あの日も私以外の部員はみんな帰ったと思っていたんですが・・・・・・。
午後10時をもうとっくに過ぎてました。そろそろ帰ろうかなとテレビやＣＤの電源を消していたら、真っ暗な廊下に誰かがじっと立ってるんです。
少し驚きましたが、近づいたらそれが後輩のさやかだと分かってどうしたのと声を掛けました。
さやかは、明日は用があって来れないので美術室でもうちょっと作業をさせてくださいと言ってきました。
どうやら部長の承諾を得てから、すべての鍵を管理している私のところにやってきたみたいなんです。
かわいい後輩の頼みですし、もちろん私もＯＫしました。
美術室の鍵は工具室にあります。そしてその工具室の鍵を持っているのは副部長の私でした。
工具室も美術室も部室と同じ一階にあります。
工具室と美術室は隣り合っているのですが、部室は少し離れた場所にあるんです。
私はさやかを連れて明かりの消えた静かな廊下を工具室に向かいました。
美術室は割りと大きいんですが、工具室はちっちゃくて絵の具やら木材やら道具類の物置に使ってるんです。
鍵の場所を教えたら、工具室の鍵をさやかに預けて私はもう帰ろうと思いました。
なにせお腹ぺこぺこでしたからね。
工具室に着いたので鍵をまわしてドアを引いたんですが、一瞬思わず私もさやかも「あっ」と声を漏らしそうになりました。
そこには暗がりの中で後輩の新井と藤崎が並んでなにか囁きあってる姿があるじゃないですか！
こんな時間にこっそり二人で・・・見てはいけない場面・・・特にさやかは藤崎と以前付き合っていましたし・・・ショックというか、そのときのさやかは信じられないという表情をしてましたね。
あの２人はきっとどちらかが部屋の鍵をあらかじめ開けといたか窓から入るかしたんでしょう。
恋する２人のなせるわざでしょうか。
とにかくドアを反射的に閉めて、また数分経ったら来てみればいいじゃんと、なるべく私も平静を保って軽い感じでさやかに話しかけたんですが、そのときちらっと横目に入ったさやかの表情が今も忘れられません。
・・・・・・あれは何かふっ切れたような顔でした。
憎悪も悲しみもごちゃ混ぜになった決意の顔とでも言えばいいのか・・・・・・。
さすがの私も彼女のことが怖くなってちょっと震えました。
とにかく電車の関係もあって早く帰りたかった私は、工具室の鍵をさやかに預けて、美術室の鍵の場所がもし分からなかったら後で携帯に連絡するように伝えて急いで学校を後にしました。

今思えば、あのときもうちょっと我慢してさやかの側に付いていてあげたらこんなことにはならなかったのかなって・・・・・・・・・・。
最後にさやかに会ったのは私なんですよね・・・・・・。
それを考えると本当に悔しいし、やりきれないです。


●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●


語り終えると内島は目に涙をにじませた。
だがまさしく内島が学校を去った後に悲劇は起こったのである。

内島と北原が、工具室での２人の逢引を目にしたのが午後10：45。
内島が校門を出る姿を守衛の警備員が見かけたのが午後10：55。
こんな時間に・・・と警備員が構内を巡回し始め、工具室で死体の前に愕然と立ち尽くす藤崎を発見したのが午後11：50。
つまりわずか1時間あまりのスキに新井は殺されたことになる。
藤崎の証言によると、10：00からはいつも決まった公園で運動をしていて、突然11：00頃、北原からすぐに来て欲しいとすすり泣くような声で電話があったという。
確かに彼の携帯の着信履歴にも残っていた。
つまり、北原が内島と別れて間もなくのことである。
そうはいうものの、藤崎をはっきりと目撃したものもおらず、彼自身運動中はなるべく人目につかない夜の公園を選んでいるため、アリバイはもろくも崩れ去った。
公園から大学へは歩いて40分、走れば30分で着くことも可能だという。
藤崎は運動がてら走って学校へ向かったらしい。
そして大学構内に入ったのが11：30、工具室で死体を見つけたのが午後11：40頃。
さらにその10分後に呆然とする姿を警備員によって発見されたというわけであるが、最後の警備員による発見部分意外はもちろん確証とよべるものは何もない。


もうひとり新井達との関係からいって、嫌疑がかかるべき人物がいた。
部長であり新井の元恋人であった高木大斗。
彼にもはっきりとしたアリバイはないが、10：50頃に大学から歩いて5分の友人宅に訪問していたことが分かっている。
その後すぐに、やはり歩いて5、６分の場所にあるコンビニへ行ってくると言い、11：25頃に帰ってきて、友人に買ってきたタバコを渡し、２人でビールとつまみを楽しんでいたことが分かっている。
買い物の時間を考えれば自然な流れといえるし、大学内で彼は目撃されていないだけに、北原が失踪した今、警察の目は至極当然にアリバイがなく、2度も目撃されている藤崎へとすべて向けられたのである。

　　　
☆さあ、優秀なる探偵諸君。
この事件の全体像（犯人、動機、トリック）を暴き出してください。
犯人の巧妙な罠に藤崎ははめられてしまったのです。

様々な推理（別解）をお待ちしております。
穴があるかと思いますので、そのときは指摘していただければ有難いです。
文学部の人間なので、書くのは苦痛ではないのですがなにせ目が疲れました（笑）
ひとつの文章として楽しんでいただいても嬉しいです。
引き続き本格ものの推理問題を皆さんに提供できればと思ってます。


ではまた。（登場人物の名前はすべて架空のものです。）