『僕』は人形じゃない

研究者たちが部屋を出て行くと煩い位に早く打つ鼓動しか聞こえなくなった。
僕は体中に色様々なコードを貼り付けられてベッドの上にいる。コードの先には僕のオリジナルがいて、１日前の僕の行動をなぞった夢を見ている。
なんだかお互いを操り合うマリオネットみたいだなと自嘲気味に笑った。

クローン。
自分がそういう存在だと両親に聞かされたのは７歳の頃。
生まれながらの難病で特殊な薬剤の充填されたカプセルの中でしか生命活動を維持できないオリジナルの代わりに色々な経験を積むためにつくられたのだそうだ。
おでこ同士をくっつけると記憶のやり取りができるマンガを見たことがあるけど、僕達は同じようなことを最新鋭のコンピュータを使って行った。
僕の１日の脳の動きと肉体的な変化を分析しデータを加工、あとはオリジナルの脳に２４時間かけて電気信号を走らせるのだとか。まったくチンプンカンプンだ。
そういえば、デモンストレーションで海を見たことがある。コンクリートの壁に色鮮やかな夕焼けがオーバーラップしてくると、リノリウムだった足元には寄せては返す波。いつしか僕は現実感が崩壊したまま海辺に一人立ち尽くしていた。

画期的な治療法が発見されたのだと両親に聞かされたのは１４歳の初夏。
つい１時間前のことだ。
いつになく興奮して、まだ話してはいけないのだと言われたのだけど、と前置きしてから父さんは語りだした。要約するとこうだ。
『もうすぐお前は家族の許に帰ってくるんだよ』
オリジナルの殺害を決意した瞬間だった。

アドバンテージは僕にあった。身体中にコードを貼り付けられてデータを取っている部屋の中にオリジナルがいる。そしてデータの異変に気付いて研究者たちが駆け込んでくる１０分の間に全てを終えられる自信があった。なにより父さんがフライングで僕に話した事実――殺意の発生――を誰も知らない。

僕は呼吸を整えて身体を起こし、コードを引きちぎった。
途端に視界が歪み、一気に暗転。１０分経とうと２０分経とうと闇が広がるばかりだった。

問　このあと『僕』は残酷な真実を知ることになるのですが、それを表すカタカナのキーワードを問題中から抜き出して入力してください