時を超えて

最終変更：6/14　本文改稿しました。
コメントありがとうございます。

これはとある村での出来事。
ここは、村人たちが皆顔を知っている程の小さい規模の村だ。そのお陰か仲が良く、和気藹々とした村で、昔から平和に暮らしてきた。
しかし、この村では数十年周期でとある「事件」が起こる。
この村のものは極稀に細胞の突然変異が生じ、善良な村人が悪事を働くようになるのだ。無論、普段の状態の村では、殺人事件はおろか、窃盗・恐喝・詐欺など、さらにはイタズラも無い、穢れない心を持つものたちが集まる村だった。

そんな平和な村で、「事件」が起こった。
村唯一の菓子店を経営していたグランゼが死体となって発見されたのだ。場所はリリー川の上流の岩場だった。第一発見者は木こりのアレン。いつもの様に森に入ると、流血していたグランゼを発見したらしい。
この村では警察たるものが組織していなく、周囲の村ともかけ離れた地の為、村人たちはこの知らせを聞いて心底恐怖していた。

翌日、村で集会が開かれた。
グランゼ以外は全員現れた。皆顔色が優れないようだ。
村長のバルは、村一番の長寿であるレイを前に呼んだ。レイはこの中で唯一前回の「事件」を知るものなのだ。
レイの話によると、８０年前の時はこの村の家を順に焼却していくビリーという男がいたそうだ。幸い早い段階で取り押さえる事ができるらしいが、変異前・後のビリーは外見、様子共に変わりが無かったらしい。
その情報を踏まえ、バルは『必ず２人で行動するように』と伝えた。これなら、事件が起きた際に犯人が特定できると訴え、村人全員からの納得を得た。
そして集会が終わると、各自はペアとなり帰路についた。

次の日、また「事件」が起きた。しかも昼間に。
次はあのアレンが、自宅で殺されたのだ。アレンは兄のヤーズと共に行動していた。そのヤーズに話を聞くと、どうやら昨日二人で酒を飲んだ後、いつの間にか昼となり、血まみれのアレンを発見したそうだ。その後、ヤーズは恐怖し、村を出て行った。
ここぞとばかりに、バルは村人全員に話を聞いた。『不審な行動をした人は知りませんか？』と。
すると、２組のみのペアが相手の動きを確認出来なかったという。どうやら寝ていたらしい。この事によって、村では容疑者を４人に絞ったのだった。

村は容疑者が現れた事により、ある一定の安堵があった。かつての落ち着きを取り戻したようにも思えた。
しかしそうはいかない。翌日その４人が揃って首を吊ったからだ。
・・・いや、正しくは「首を吊らされた」ようだった。
これにより、村では既に６人ものの死者が出た。この過去最大の事件に村人は頭を悩ませた。あのレイでさえも。
この頃からか村人はよく教会に向かう様になった。そこを覗くと、大抵村人の半数はいるほどであった。その教会のシスター、エミリーは村でも特に人気があった。人一倍気の効く彼女は誰からも愛された。

そのエミリーにも魔の手が迫った。
同日深夜、教会にて悲鳴があがった。エミリーの声だった。何事と思い、近所の村人は教会に飛んで行った。すると、足に深い傷を負ったエミリーが倒れこんでいた。
エミリーに意識はあったが、動悸が激しく、さらには暗くて犯人も特定出来なかったらしい。
エミリーのペアだったのは、レイだった。レイはこの時から姿を消した。

翌日、村はもう一度集会を開いた。
バルは詳しく個々から話を聞くが、やはり犯人手がかりに繋がるものはなかった。第一、ペアである相手が不自然な動きをしていない、と全員が口を揃えて言った。
レイが消息が不明になった事により、レイへの疑念も募ったがやはり高齢過ぎるとの見解で犯人とはされなかった。

集会の後、とどめを刺すように、また「事件」が起こった。
村長バル、その妻マリが住む家が、突如爆発した。
バル・マリはその時村役場に出勤しており、本当に突然の出来事だった。
さらに、何故か家からはレイの焼死体が発見された。

この惨劇はもう止められないのか・・・。
村は一層影を増したように思えた。


最初の「事件」から６日後・・・昨日の爆発事故もあり、また村人は全員集まった。
かつての活気が見当たらない。
バルは落ち着いた様子で、会を始める。
マリはお茶を皆に差し出す。そしてそっと隅に戻る。

「とりあえず、皆さん。落ち着いてください。
　かつてない事件がこの村に起きていますが、取り乱しては解決に繋がりません。」

この村長も人望が厚く、慕われていた。
村人は村長の話により少し落ち着いたのか、各自軽く雑談をしている様子もあった。


ある程度、村人どうしの会話も進み、賑わってきた。これなら犯人も捕まえられそうなくらい、団結している感じがする。
バルは微笑みながら、椅子に座ってその様を見ている。


すると、バルは急に立ち上がり
「皆さん、もう事件は起こらないでしょう。さあ、解散です。」
そういって、会を終了させた。

村人は軽い不信感を抱きつつも、また帰路についたのだった。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

問：この事件の鍵となるワードを、２文字でお答えください。

抜き出し可能です。